Introducción

Los microplásticos están en todas partes: en el agua que bebemos, los alimentos que consumimos y hasta en el aire que respiramos. Aunque inicialmente se consideraron un problema, estudios recientes han demostrado que estos fragmentos diminutos también están ingresando en el cuerpo ambiental humano, con efectos que aún estamos comenzando a comprender. Este artículo explora cómo los microplásticos afectan a la salud humana, los mecanismos de exposición y los estudios científicos que respaldan sus posibles consecuencias.

¿Qué son los microplásticos y cómo ingresan al cuerpo?

Los microplásticos son fragmentos de plástico de menos de 5 mm de diámetro que pueden provenir de productos cosméticos, fibras sintéticas de ropa, empaques y el deterioro de plásticos más grandes. Según un estudio publicado en Environmental Science & Technology (Cox et al., 2019), una persona promedio puede ingerir entre 39.000 y 52.000 microplásticos al año solo a través de los alimentos y el agua.

Los microplásticos pueden ingresar al cuerpo de diversas formas:

• Inhalación : A través del aire, especialmente en ambientes urbanos.

• Ingestión : Mediante agua embotellada, mariscos, sal de mesa y alimentos envasados.

• Contacto dérmico : Aunque en menor medida, algunos estudios sugieren que ciertos microplásticos pueden atravesar la piel.

Impacto en la salud humana

Una de las preocupaciones más alarmantes es la posible acumulación de microplásticos en órganos vitales. En 2021, investigadores de la Universidad de Arizona encontraron microplásticos en tejidos humanos, incluidos pulmones, hígados, bazo y riñones ( American Chemical Society, 2021 ). Más recientemente, un estudio publicado en Environmental International (2022) detectó microplásticos en la sangre humana, lo que sugiere que estos pueden viajar por el sistema circulatorio.

Principales riesgos para la salud

1. Efectos inflamatorios y tóxicos : Los microplásticos pueden causar inflamación crónica en los tejidos donde se depositan.

2. Disrupción endocrina : Algunos plásticos contienen bisfenol A (BPA) y ftalatos, sustancias químicas que pueden interferir con el sistema hormonal.

3. Estrés oxidativo : Los microplásticos pueden generar especies reactivas de oxígeno (ROS), lo que provoca daño celular y envejecimiento prematuro.

4. Riesgo de cáncer : Aunque aún en investigación, algunos estudios sugieren que la exposición prolongada a microplásticos podría aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer.

Estudios recientes y evidencia científica.

• Microplásticos en la sangre : Un estudio de Vrije Universiteit Amsterdam (2022) encontró que el 80% de las muestras analizadas contenían microplásticos en el torrente sanguíneo.

• Impacto en el cerebro : Investigaciones en modelos animales publicados en Nature Neuroscience (2024) indican que los microplásticos pueden cruzar la barrera hematoencefálica, lo que podría estar relacionado con enfermedades neurodegenerativas.

• Efectos en el sistema digestivo : Según un estudio de la Universidad de Viena (2021), los microplásticos pueden alterar el microbioma intestinal, afectando la absorción de nutrientes y debilitando el sistema inmunológico.

¿Qué podemos hacer para reducir la exposición a microplásticos?

Si bien es casi imposible evitar por completa la exposición, hay medidas que pueden reducir significativamente el contacto con microplásticos:

1. Evitar plásticos de un solo uso : Bolsas, botellas y pajillas son fuentes clave de contaminación plástica.

2. Filtrar el agua : Algunos filtros avanzados pueden reducir la presencia de microplásticos en el agua potable.

3. Consumir alimentos frescos : Evitar envases plásticos reduce la posibilidad de ingestión de microplásticos.

4. Optar por ropa de fibras naturales : Las prendas sintéticas liberan microplásticos con cada lavado.

5. Apoyar marcas sostenibles : Empresas como Svmsara utilizan materiales reciclados para reducir la dependencia del plástico virgen.

Conclusión

Los microplásticos han pasado de ser un problema ambiental a una preocupación para la salud humana. La evidencia científica apunta a que estos contaminantes pueden acumularse en el cuerpo y potencialmente causar efectos negativos a largo plazo. A medida que la investigación avanza, es crucial adoptar medidas preventivas y promover alternativas sostenibles que minimicen la exposición a los plásticos.

Referencias

1. Cox, KD, Covernton, GA, Davies, HL, Dower, JF, Juanes, F., y Dudas, SE (2019). Consumo humano de microplásticos . Environmental Science & Technology.

2. Sociedad Química Estadounidense (2021). Microplásticos detectados en tejidos humanos .

3. Leslie, HA, et al. (2022). Descubrimiento y cuantificación de la contaminación por partículas plásticas en la sangre humana . Environmental International.

4. Prüst, M., Meijer, J., Westerink, RHS (2024). Potencial neurotóxico de los microplásticos en el cerebro humano . Nature Neuroscience.

5. Universidad de Viena (2021). Microplásticos y su impacto en el microbioma intestinal .